L’autruche
description physique
nourriture
accouplement
L’allure générale de l’autruche, le plus grand des oiseaux qui courent et ne volent pas, est pluôt étrange. Son cou est gigantesque, déplumé et rose, tout comme ses pattes. Son corps est ramassé en une boule de plume grises, blanches ou noires. Quand l’autruche court, c’est avec la tête et le cou en avant, les ailes allant de gauche et de droite pour rétablir l’équilibre; elle atteint 70 km/h en moyenne. On dit qu’elle enfouit sa tête dans le sable en cas de danger. On n’a jamais vu une autruche agir ainsi. En revanche elle courbe le cou pour ne pas se faire repérer. Sachant que l’autruche masaï mesure jusqu’à 2,50 m pour les males et pèse 150 kg, la méthode est d’une efficacité douteuse...
Très sociables, les autruches vivent en troupes, petites ou grandes, on les rencontre même parfois en compagnie de zèbres et d’antilopes, dans les zones où la végétation n’est pas trop importante. Le soleil ne les dérange pas du moment qu’elles boivent de 6 à 8 litres d’eau par jour. Leur nourriture de base est composée de fleurs, de graines, de fruits, d’insectes et de petits vertébrés, dont elles avalent de 2 à 3 kg par jour. Cettte fois, ce n’est pas une légende : l’autruche est capable d’avaler n’importe quoi du moment que ça brille.
Lors de la saison des amours, trois ou quatre femelles accompagnent le mâle, qui creuse une sorte de cuvette qui fera office de nid. La femelle principale et les femelles secondaires y pondent jusqu’à 70 oeufs. Les femelles couvent le jour et le mâle prend le relais la nuit. L’oeuf d’autruche est le plus gros de tous les oeufs d’oiseaux il mesure 17cm sur 13cm, et paise jusqu’à 1,6kg, il est aussi le plus petit proportionnellement à la taille de l’oiseau. Moins de 10% des couvées parviennent à terme après les 6 semaines d’incubation : il arrive que les oeufs ne soient tout simplement pas couvés ou que certains d’entre eux soient sacrifiés à un vautour pour détourner le rapace du nid. Les autruchons, nidifuges, sont placés dans des «crèches» et surveillés par un adulte au cas où un prédateur se présenterait, lion, guépard ou panthère. C’est le père surtout qui surveille les petits. Les bébés ont leur plumage adulte à 2ans et peuvent se reproduire à 3 ou 4 ans. Mais seulement 15% des autruchons survivent au bout de un an, moment où ils atteignent la taille adulte. Les parents ne sont plus toujours là pour leur éviter les pièges de la vie. Si tout va bien, l’autruche peut vivre une quarantaine d’années.
Ordre Struthioniforme
Famille Struthionidé
