Le crocodile du Nil
description physique
nourriture
accouplement
Le crocodile à mauvaise réputation. Son allure d’animal préhistorique fait peur. D’autant qu’il peut disparaître sous l’eau, laissant émerger seulement les yeux et les narines, puis surgir d’un coup face à sa proie, gueule béante. Et son “sourire” carnassier ne trompe personne sur ses intentions. Même quand, faussement paisible, il fait chauffer sa peau écailleuse au soleil pour réguler sa température, aucun animal n’est à l’abri, quand on sait que sa course terrestre est effrayante de vélocité. Le crocodile se distingue des autres reptiles actuels par sa taille, qui va de 1,50 m à plus de 7 m, la largeur de son museau, sa denture et sa voix : il est l’un des rares à émettre des sortes de vagissements pour communiquer avec ses congénères. Le crocodile du Nil, qui était vénéré au temps de l’Egypte ancienne, ne se classe pas parmi les plus grands puiqu’il ne mesure plus que 4 m aujourd’hui (les braconniers le tuent avant qu’il n’atteignent sa taille normale), mais figure parmi les plus puissants.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire,le crocodile a un cerveau beaucoup plus évolué que celui de ses cousins. Camouflé par sa peau grise tirant sur le vert, le brun ou le noir, il sait patienter et ruser pour saisir sa proie, le plus souvent un vertébré, un zèbre ou une antilope par exemple, venant se désaltérer. La taille n’est pas un obstacle pour lui. Aidé de sa queue et de ses puissantes machoires, il peut même venir à bout d’un lion. Grâce à la séparation, étanche à volonté, de la cavité buccale et de la trachée, le crocodile est capable d’avaler une proie sous l’eau sans noyer ses poumons. S’il en ressent le besoin, cet animal sait également se mouvoir rapidement sur la terre ferme pour achever une victime. Ses grosses proies ne sont pas ingurgitées tout de suite, mais déposées dans un garde-manger aquatique où s’entassent d’autres chairs en décomposition, plus faciles à découper. Mais le crocodile du Nil se nourrit aussi de poissons et d’oiseaux.
Pendant la période de reproduction, le mâle fait la cour à la femelle en l’enlaçant dans l’eau avec ses pattes. Lors de la copulation, il n’est pas rare que les deux partenaires descendent au fond de l’eau. Deux mois après, les femelles fécondées pondent, non sans se donner du mal, une cinquantaine d’oeufs, déposés dans un nid construit sur la berge, qui seront incubés par le soleil et les fermentations de la végétation pourrissante du nid durant deux mois et demi à trois mois. Mais, sur 100 oeufs pondus, 3 seulement en moyenne produiront un crocodile adulte. Car les oeufs sont envahis par les fourmis, ou dévorés par des prédateurs de toutes sortes qui pourront également par la suite s’attaquer aux petits. A la naissance piaillante des bébés, la mère prend ses petits dans la gueule pour les emmener jusqu’à l’eau, en sûreté. Les petits crocodiles sont ainsi maternés jusqu’à 3 mois environ. Quand il a passé le cap de l’enfance, un crocodile est quasiment assuré de vivre de 70 à 100 ans.
Ordre Crocodilien
Famille Crocodylidé
