La genette tigrine
description physique
nourriture
accouplement
Si sur la tapisserie "La Dame à la licorne", on distingue parmi un certain nombre d'animaux domestiques la genette, c'est qu'au Moyen Age, elle était un animal semi-domestique utilisé pour chasser les souris. L'Afrique de l'Est abrite trois espèces de genettes : la genette tigrine, la genette d'Europe (ou genette commune) et la genette servaline. La plus répandue au Masaï-Mara est la genette tigrine. La silhouette de cet animal svelte, aux membres courts, au museau pointu et aux oreilles longues et arrondies, ressemble à celle d'un chat aux formes basses et allongées. Sa taille et son poids en sont proches puisqu'il mesure de 40 à 50 cm de long, sans dompter la queue, et pèse de 1 à 2 kg. La ressemblance s'arrête là : une ligne médiane dorsale de couleur noire court le long de son pelage gris brunâtre à jaunâtre pâle, des taches, larges, allongées et de couleur rousse à brun foncé sur les flancs, se dégradent en une série de plus petites taches vers son ventre gris jaune à gris blanc, sa longue queue, dont l'extrémité est foncée, est ponctuée par 6 à 9 anneaux noirs ; de plus un masque semble être posé sur sa face puisqu'un bandeau noir cerne ses yeux et va mourir à la commissure des lèvres supérieures, contrastant ainsi avec les taches blanches qui se situent au-dessus et au-dessous des yeux. Malgré ce portrait lymphatique, mieux vaut ne pas s'approcher trop près des genettes. Mâles et femelles possèdent en effet des glandes à musc qui les rendent nauséabonds, surtout au moment de la reproduction. Les genettes sont des animaux nocturnes qui vivent seuls ou en couple. Elles dorment le jour dans un tronc d'arbre, une anfractuosité de rocher, un terrier, ou encore allongées sur une branche.
A la tombée de la nuit elles se réveillent, s'étirent et se lavent en se léchant. Puis vient le départ pour la chasse. Voyant parfaitement de nuit, les genettes peuvent facilement capturer de petits mammifères, lézards, serpents, grenouilles, insectes, oiseaux, en bondissant et en s'attaquant à leur tête. Grimpeuses hors pair grâce à leurs griffes semi-rétractiles, elles chassent les oiseaux dans leur nid. En général, les genettes ne mangent que la tête et le tronc de leurs proies. Face à un ennemi comme une hyène, elles ferlent, grondent et hérissent les poils de leur crinière et de leur queue.
Au moment de l'accouplement, qui a lieu à n'importe quelle période de l'année, les deux partenaires émettent des miaulements. Après deux mois et demi de gestation, la femelle met bas de un à quatre petits au pelage gris foncé et tacheté, qui pèsent 100 grammes environ et mesurent 25 cm, queue comprise. Ils naissent aveugles, leurs yeux ne s'ouvrant qu'au cours de la deuxième semaine. Leur croissance est très rapide : à 12 jours ils ont doublé de poids, à un mois et demi ils commencent à manger de la viande. Et à 1 an ils ont atteint leur maturité sexuelle. Si les genettes échappent à leurs prédateurs, elles peuvent espérer vivre quinze ans, vingt-cinq ans en captivité.
Ordre carnivore
Famille Viverridé
