Le guépard

• description physique

Ce carnivore, non content d'être l'animal terrestre le plus rapide du monde, capable d'atteindre 90 km/h en trois secondes et d'effectuer des pointes de vitesse à 120 km/h, est également doté d'un physique qui ferait le bonheur de bien des culturistes. Son corps est musclé, sa taille fine, ses jambes longues et minces, ses hanches puissantes. Rien de surprenant donc à ce qu'il répande la terreur dans la savane, surtout parmi les gazelles de Thomson et celles de Grant, les impalas, les gnous, les phacochères, mais également les lièvres, porcs-épics et autres rongeurs, ses proies de prédilection.

• nourriture

Les victimes prises en chasse par le fauve ont peu de chances de s'en sortir, à moins d'arriver à l'essouffler, car il ne peut courir très vite que sur 500 mètres. En général, après avoir observé les lieux et repéré sa victime, même de loin (Ia vision du guépard est particulièrement perçante), l'animal progresse vers elle sans bruit et, à moins de trente mètres, s'élance brusquement en n'hésitant pas à virer pour attraper sa proie. Il la renverse alors d'un coup de patte ou la tire au sol en s'agrippant à ses flancs, puis la saisit à la gorge pour l'étouffer. Haletant, il attendra que la bête soit morte pour commencer son repas et préviendra ses petits par des sortes de pépiements. Le guépard est d'un caractère plus sociable que les autres félins, lions exceptés. Frères et soeurs restent ensemble environ six mois après leur émancipation, qui se situe entre 13 et 20 mois, et il leur arrive très souvent de chasser ensemble ; de même, des jeunes n'appartenant pas à la même famille peuvent coopérer. Et qu'un groupe de petits s'amusant et de parents paraissant inoffensifs ne nous trompe pas : le guépard est un grand prédateur. Son air triste est causé par une ligne noire épaisse qui part d'un coin interne de l'oeil pour rejoindre l'autre en passant par chaque côté de la joue et la gueule.

• accouplement

La période de reproduction n'est pas déterminée. Lors de l'accouplement, le guépard émet des glapissements et ronronne comme un chat domestique. La femelle, après 90 à 98 jours de gestation, met bas de un à six petits qu'elle déplace fréquemment dans sa gueule. Quand ils naissent, ils portent un étrange accoutrement, une sorte de longue crinière ou de cape gris bleuté couvrant la nuque et le dos, qui disparaît au bout de deux mois et demi. La mortalité infantile est très élevée : 90 % des nouveau-nés sont tués, principalement par les lions, mais aussi par les hyènes, les panthères, et même par les babouins. Il arrive aussi qu'ils meurent parce que leur mère est incapable de les nourrir d'une façon satisfaisante. Le jeune est émancipé entre 13 et 20 mois, après il atteint la maturité sexuelle vers 10-14 mois. Si le guépard ne meurt pas dans les premiers mois de sa vie, et s'il n'est pas blessé à la chasse, il peut espérer vivre jusqu'à 14 ans.

Classe Mammifère
Ordre Carnivore
Famille Félidé