La panthère, ou léopard
description physique
nourriture
accouplement
Quelle est la différence entre le guépard et la panthère ? La question se pose car on confond souvent ces deux animaux, tout comme on ignore presque toujours que panthère et léopard sont un seul et même animal. En regardant de près la panthère et le guépard, trois différences sautent aux yeux. Les taches irrégulières de la panthère, qu'elle porte sur tout le corps, sont noires et ont une forme de rosette avec un centre vide un peu plus foncé que le pelage, qui varie du jaune pâle à l'ocre foncé; tandis que les taches du guépard, noires également, sont pleines et rondes. La tête de la panthère est plus large, et son corps plus massif. Elle mesure de 1 mètre à 1,50 m, queue non comprise (contre de 1,10 à 1,40 m pour le guépard) pour un poids qui se situe entre 55 et 90 kilos (Ie guépard pèse de 40 à 60 kilos). Ses membres sont solides, ses pattes larges. En Afrique, cet animal symbolise le pouvoir et l'autorité. Souvent les chefs se coiffent de toques de sa fourrure - on se souvient de Mobutu -, fourrure dont ils ornent également leur trône. Les légendes africaines affirment que la panthère est si maligne qu'elle efface ses propres traces avec sa queue à mesure qu'elle avance. Contrairement au guépard, la panthère est solitaire et silencieuse. Elle chasse plutôt la nuit, et passe la journée à se reposer sur son territoire, borné par plusieurs arbres dont elle a lacéré le tronc de ses griffes en guide de possession. Grâce à ses muscles pectoraux bien développés, elle est très agile pour grimper aux arbres. Sa position favorite pour dormir consiste à s'affaler sur une branche et à laisser ses membres pendre de chaque côté.
Prédatrice, la panthère est une chasseuse exceptionnelle. Sa robe lui permet de se fondre dans le paysage et de ramper en silence le plus près possible de sa proie. Elle n'hésitera pas à courir, sauter, grimper et nager pour traquer, puis attaquer ses proies favorites : les antilopes et les gazelles, les jeunes gnous, les babouins - avec lesquels il lui arrive de "cohabiter" dans les acacias -, les chacals, les genettes, les lionceaux, les damans et les petits rongeurs, ainsi que, parfois, les poissons. La panthère tue ses victimes en les saisissant de ses mâchoires puissantes, soit en les étouffant à la gorge, soit en leur brisant la nuque. Une fois l'animal mort, elle le hisse dans son arbre pour le protéger des lions, des guépards et des charognards. La carcasse lui servira de repas pendant plusieurs jours.
La reproduction a lieu toute l'année en région tropicale et au printemps en région à subtropicale. Tous les deux ans, la femelle installe sa tanière dans une grotte, une crevasse rocheuse ou un arbre creux, puis elle met bas après une période de gestation de trois mois environ. On compte en général de deux à trois petits par portée A leur naissance, les petits miaulant et sont pourvus d'une fourrure laineuse grise tirant sur le fauve clair et parsemée de taches indistinctes. De temps en temps, la mère déplace les petits d'un nid à l'autres, les transportant dans sa gueule par la peau du cou à la manière des chats. Les panthéreaux commencent à chasser vers cinq mois mais restent avec leur mère jusqu'à leur maturité sexuelle, qui se situe entre dix-huit mois et deux ans. Une panthère a une durée de vie de dix à quinze ans, si elle arrive à se préserver des lions, des crocodiles ou même des babouins, proies qui, en groupe, peuvent se révéler redoutables.
Ordre Carnivore
Famille Félidé
