Les pique-bœufs
description physique
nourriture
accouplement
Le couple que forment les oiseaux pique-bœufs, dont la taille ne dépasse pas 23 centimètres, et les grands mammifères comme le buffle, la girafe, le rhinocéros, l'élans ou le zèbre est toujours surprenant à voir. Les uns ne peuvent se passer des autres et vice versa. Il se régale des parasites sur chacun d'eux. Leur façon d'agir est très particulière. Aucun centimètre carré de leur hôte n'est épargne. Ils se pendent au ventre de l'animal puis, méthodiquement, montent et descendent le long de ses jambes, se perchent sur son dos et son museau, attrapent les mouches et la vermine au passage, retirent les larves du dessous de la peau, arrachant les croûtes des plaies et des verrues. Il semblerait qu'un marché ait été conclu entre les soigneurs et leurs patients puisque ces derniers, malgré la douleur que peut leur causer ces piqûres incessantes, laissent carte blanche aux premiers. Il faut dire que buffles et girafes ont tout à gagner à de telles pratiques : les pique-bœufs leur évitent les épidémies propagées par les tiques et les maladies de peau. De plus, les pique-bœufs constamment en éveil, s'envolent au moindre danger, avertissant ainsi l'animal sur lequel ils se sont installés.
Issus de la famille des sturnidés, comme les étourneaux ou les roselins, avec lesquels ils partagent vivacité et couleurs éclatantes, les pique-bœufs se nourrissent des parasites qu'ils dénichent sur les gros animaux. Les pique-bœufs, qui peuvent être comparés à des infirmiers de la savane, se divisent en deux catégories parfaitement complémentaires : les oiseaux à bec jaune et les oiseaux à bec rouge. Le bec du pique-bœuf à bec jaune est particulièrement puissant, ce qui lui permet d'arracher les tiques adultes de l'animal qui lui sert de garde-manger, celui du pique-bœuf à bec rouge, plus fin, agit comme des ciseaux habiles à sectionner les larves et les nymphes. Les deux espèces ont le même corps ramassé, la queue courte, les ailes longues et le plumage dur.
Les pique-bœufs nichent dans des cavités d'arbres; le nid est construit avec de la paille et du crottin, et garni de crin. Pendant la période de reproduction, les pique-bœufs se livrent à une parade nuptiale à la suite de laquelle la femelle pond de deux à trois œufs qui sont couvés durant onze ou douze jours. Les oisillons restent de vingt-huit à vingt-neuf jours au nid avant de pouvoir s'envoler.
Ordre Passéiforme
Famille Sturnidé
