Le rhinocéros noir
description physique
nourriture
accouplement
On a toujours besoin d'un plus petit que soi. Le rhinocéros noir (iI est en réalité gris, tout comme le rhinocéros qu'on appelle "blanc"), ce grand et lourd animal qui mesure jusqu à 3,60 m de long environ et pèse de 700 kilos à 1,4 tonne, est inséparable d'une nuée de petits oiseaux à couleurs vives, les pique-bœufs. Inlassablement, ces derniers le débarrassent des parasites qui vivent sur sa peau rugueuse, épaisse, mais dépourvue de pelage. Sans les pique-bœufs, le rhinocéros ne pourrait supporter longtemps ces hôtes indésirables. Il se protège également des tiques et des piqûres d'insectes en se vautrant dans l'eau boueuse. Le rhinocéros noir est spectaculaire en raison de sa masse et de ses deux cornes qui pointent sur sa face. La première, située près des narines, mesure jusqu'à 1,35 m. Elle est mince et recourbée vers l'arrière. La seconde, située au milieu des yeux, est plus courte (jusqu'à 50 cm) et plus large. Les cornes se développent à partir de 10 mois. Le rhinocéros noir se déplace exclusivement dans la steppe et la savane africaine, aime les marécages, et vit en solitaire. C'est uniquement en période de rut que le mâle accompagne la femelle. Bien que sédentaire, l'animal évolue à l'intérieur d'un large domaine, parcourant ainsi plus de 20 km par jour. Durant la saison sèche, il se repose le jour, boit au coucher du soleil et se nourrit la nuit. On dit du rhinocéros noir qu'il est imprévisible et qu'il a mauvais caractère. C'est le cas quand il s'agit d'un animal blessé ou d'une femelle accompagnée d'un petit en bas âge. Mais en général cette attitude est dictée par une odeur ou par un son qui l'intrigue. Il se met alors à charger vers cette cible qu'il ne distingue quasiment pas (si son ouïe et son odorat sont très développés, sa vue est très faible), qu'elle soit ennemie ou amie. Il est alors capable de courir à presque 50 km/h, mais uniquement sur de petites distances.
Il aime brouter des écorces d'arbres comme les acacias ou les euphorbes, des feuilles et des rameaux, ce qu'il fait sans aucune difficulté grâce à sa lèvre supérieure formant un organe pointu et préhensile, comme une sorte de doigt.
Au moment du rut, qui a lieu n'importe quand dans l'année, les mâles se battent pour les femelles. La gestation dure environ quinze mois, et la femelle met au monde un seul petit tous les trois ans. Il est sevré à 2 ans mais n'atteint sa maturité qu'à 6 ou 7 ans. Il reste avec sa mère, qui ne le repoussera que lors de la mise bas suivante, quand il aura 3 ou 4 ans. Si le rhinocéros arrive à passer ces épreuves, il peut vivre jusqu'à 40 ans.
Ordre Périssodactyle
Sous-ordre Cératomorphe
Famille Rhinocérotidé
