Le zèbre de Burchell
description physique
nourriture
accouplement
Tout comme la girafe, l'éléphant ou le lion, le zèbre fait partie des animaux qui nous sont les plus familiers, bien évidemment à cause de son étrange robe, faite de rayures noires sur une peau blanche. Comme tous les équidés, sauf le cheval domestique, le zèbre a une crinière noire dressée, formée de poils raides le long de la nuque, et une longue queue. On ne rencontre les zèbres qu'en Afrique. Selon les espèces et les sous-espèces, les rayures sont plus ou moins larges, plus ou moins foncées. Le zèbre de Burchell est le plus commun. Il a des dimensions identiques à celles du cheval : de 2,09 mètres à 2,45 m de long et de 1 m à 1,40 m à l'épaule, et les étalons pèsent de 175 à 355 kilos. Les juments sont plus petites et plus légères, en général de 10 %. La sous-espèce du Masaï-Mara est appelée zèbre de Grant. Ce dernier a des rayures larges sur le dos, et il est rayé jusqu'aux sabots. Tres sociables, les zèbres vivent en groupes de jeunes mâles ou en familles de 5 à 20 individus constituées d'un mâle adulte et de 1 à 6 femelles accompagnées de leurs petits (jusqu'à l'âge de 4 ans pour les fils). Les mâles ne défendent pas de territoire et se contentent de surveiller leur famille, qui reste unie au sein du troupeau. Devenus vieux, vers l'âge de 20 ou 25 ans, les mâles dominants sont remplacés par des plus jeunes, qui rivalisent parfois pour prendre le pouvoir. Tout comme les babouins avec l'épouillage, les zèbres ont une importante activité sociale, celle du "grooming" : ils se mordillent mutuellement la crinière, le cou ou la gorge en signe d'amitié ou en fausses joutes amoureuses.
La nourriture préférée des zèbres de Grant est l'herbe, mais il leur arrive parfois de brouter des feuilles et des arbustes. Ils creusent également la terre pour trouver des graminées ou des tubercules pendant la saison sèche. Les zèbres ne peuvent se passer d'eau et boivent en général chaque jour. C'est ce moment que choisissent le plus souvent leurs principaux ennemis, le lion en première position, pour les tuer. Au moment des pluies, des troupeaux de plusieurs milliers de zèbres se joignent aux gnous, aux bubales et aux hippotragues, moins souvent aux élands et aux girafes. Une aubaine pour les lions, les hyènes tachetées, les guépards et les panthères qui les suivent et les chassent. Mais les zèbres ont plusieurs moyens de défense. Leurs rayures d'abord : en provoquant une sorte d'effet "stroboscopique", elles rendent les animaux difficiles à repérer lorsqu'il courent à une vitesse de 70 km/h dans les hautes herbes. Leur champ de vision à 280° et une ouïe très fine, ensuite, qui leur permettent de déceler et de sentir un ennemi. Enfin, quand ils sont poursuivis, ils ruent et peuvent tuer net un lion malchanceux.
Durant la période de reproduction, les combats d'étalons rivaux, à coups de sabots et de morsures, sont violents. Et bruyants : les adversaires poussent des cris qui ressemblent à des aboiements... Après une période de gestation de douze mois, un seul poulain naît, qui est capable de marcher et de courir dans l'heure, même s'il n'est sevré qu'entre 8 et 13 mois. Son pelage est rude et son dos marqué de raies brunâtres foncées. Les poulains sont les proies favorites des prédateurs. La durée de vie d'un zèbre se situe aux alentours de vingt ans, mais peut atteindre quarante ans en captivité.
Ordre Périssodactyle
Sous-ordre Hippomorphe
Famille Equidé
